日本では日帰りや一泊でも「温泉」に浸かり、地元の料理に舌鼓を打ち、日頃の疲れを癒すのは当たり前で、数字でみても国内年間温泉地宿泊数は1億3千万泊（環境省調べ）と日本の人口とほぼ同じです。また、他の国も同じように温泉に浸かりリラックスすると漠然と思っている方が多いようですが、例えばヨーロッパの温泉は、健康保険が適用される「温泉療法」が基本で、それを温泉スパへと展開しているところは多々あるようですが、「温泉」に浸かり自然との一体感や泉質の違い、単に身体を温めるなどして楽しむのがごく当たり前というのは、日本特有の「温泉文化」といって過言ではなさそうです。

さて、こうした日本人の温泉好きDNAはいったいどこからくるのでしょうか？
昔々、日本では「死者の魂は山を越え遥か彼方へ行ってしまう」と思われていたという説がありますが、そんな山中で自然に温かい水（温泉）が湧出する不思議な現象に出会えば、そこに神がかった畏怖の念を抱いたり、神道や仏教、修験道などの「水」に関する教えや、精神的・肉体的な効果を体験したり…　おそらく長い年月を掛けて全てが混ざり合い、自然と温泉に浸かるのが当たり前の「温泉文化」が深く根ざしたのかもしれません。
温泉の歴史や文化の第一人者の一人である、石川理夫氏（当法人パートナーを参照してください）に温泉にまつわる様々なエピソードをコラムとして執筆していただきました。
ご一緒に日本の「温泉好きDNA」がどこからくるのか探ってみませんか？
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